Een ander woord voor stadsstaat is 'polis'.
Griekenland bestond uit een paar honderd staatjes. Vaak hoorden de omliggende gebieden er ook bij. De staat werd bestuurd vanuit stad, de bevolking woonde in de omliggende dorpen.
De grootste stadsstaten waren Athene en Sparta.
Een stadsstaat werd bestuurd door de koning en enkele 'rijke mensen'.